Artiste Inconnu - Lettrage Graffiti - Av. Conselheiro Fernando de Sousa - Lisboa

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En arts graphiques, le lettrage est le fait de tracer à la main des lettres et des textes, sans recourir à la typographie (polices de caractères préexistantes formées de caractères en relief, ou aujourd’hui polices numériques), ni pratiquer la calligraphie au sens strict.

Le lettrage manuel était utilisé par les affichistes qui réalisaient leurs affiches entièrement, illustration et texte directement sur le support. L’usage de la typographie compliquait sensiblement le travail de l’imprimeur, qui devait effectuer divers montages. Le lettrage manuel est parfois utilisé dans l’affiche contemporaine, pour rendre l’effet spontané, personnalisé et direct de l’expression. Mais paradoxalement cet effet est souvent perdu par un usage intensif de polices numériques créées à partir de lettrages manuels, mais qui n’ont plus les subtiles différences entre des lettres semblables, ni les variations de chasse (largeur) ou d’interligne que la main applique spontanément pour s’adapter au support et à l’espace.

Le lettrage, encore parfois désigné par le mot anglais lettering (voire lettring) est une activité pratiquée par des professionnels, ou des amateurs comme activité de « loisirs créatifs ».

On peut employer le terme de « lettrage » pour parler du choix des caractères et de leur usage, de la même façon que l’on parle de « typographie » dans l’imprimé et la publication numérique.

Le lettrage est aussi un aspect du graffiti (tag, graff) et des diverses formes de street art où la lettre est utilisée pour ses aspects décoratifs, la lisibilité passant souvent au second plan.

Le lettrage est un des éléments du tatouage.